“龙”是个象形字，早在三千多年前的商代就已经把“龙”字刻写在甲骨上了。随着时间的推移，当秦始皇统一全国文字时，甲骨文中的“龙”字被废弃不用了，取而代之的是小篆体的“龙”字。小篆“龙”字，还依稀能看到龙的影子，再往后发展，无论是隶书的“龙”字，还是楷书的“龙”字，都是在小篆的基础上发展而来的。今天简写的“龙”字，由于删繁就简，已经符号化了。

    “龙”字的本义，是指古代传说中一种能兴风作雨的神奇动物。《说文解字》：“龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长；春分而登天，秋分而潜渊。”

    传说人类始祖伏羲氏所领导的部族是以蟒蛇为图腾的。后来，许多小部落归顺了他，伏羲氏的蟒蛇图腾也慢慢有了变化，它融合了鹿、马、虎、鱼、老鹰等动物的特点，创造出了威风凛凛的龙的形象，“龙”也就成了中华民族共同尊崇的图腾。因此，我们往往会说炎黄子孙是“龙的传人”，把中国说成“龙的国度”，把万里长城比喻成“东方巨龙”，把龙看做中华民族的“吉祥物”，人们不仅爱龙、绣龙、雕龙、绘龙、舞龙灯、划龙船，而且喜爱说龙、唱龙、写龙，形成了一套丰富完整的龙文化。

    “龙”本是华夏民族的象征，历代帝王自以为是，窃取龙号，自称为龙、真龙天子，他们穿龙袍，睡龙床，坐龙椅，乘龙车，子孙是龙种，连大清帝国的国旗都是黄龙旗。

    “龙”也用于比喻英雄才俊。《三国志•诸葛亮传》：“徐庶见先主，先主器之，谓先主曰：‘诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见乎？’”这里，徐庶把诸葛亮比作“卧龙”，极言诸葛亮超群才智暂时被埋没。此外，古书中还常用“龙盘凤逸”一语来比喻那些隐伏待时的豪杰之士。

    “龙”有威严、伟岸之意，常与“虎”“凤”并提。如“龙盘虎踞”形容地形雄壮险要；“龙腾虎跃”形容威武雄壮、非常活跃的战斗姿态；“龙争虎斗”形容斗争或竞赛很激烈；“龙跃凤鸣”比喻文才好；“龙飞凤舞”形容山势蜿蜒雄壮，也形容书法笔势活泼酣畅遒劲。

    “龙”在古代还指骏马。《周礼》中说：“马八尺以上为龙。”成语“龙骧虎视”“龙骧虎步”中的“龙”都是指高大的马，“龙骧”是指骏马高大昂着头的样子。

    在现代汉语中，一些词语中的“龙”字已失去了“龙”最初的意义而穿上了修辞的外衣。如“一条龙”并不是真的龙，而是指那些配套好的一系列措施，“水龙头”“龙卷风”“车水马龙”等，也都是采用修辞手法的结果。